Mientras la pandemia ha hecho estragos, gracias a las generosas subvenciones de la Comisión de Fauna y Flora Silvestres de Marín y de un donante de ACR, el personal científico de ACR ha estado ocupado este invierno adquiriendo el equipo necesario para instalar dos estaciones receptoras de telemetría remota (conocidas como estaciones Motus) en la bahía de Tomales para ayudar en nuestros esfuerzos por comprender mejor la ecología de movimiento de nuestras poblaciones locales de aves, así como de otros animales silvestres.
Seguimiento de la fauna salvaje: sopesar las opciones
Históricamente, los biólogos utilizan un par de tecnologías probadas para seguir los movimientos de las aves y otros animales salvajes: radiotelemetría/VHF o marcas por satélite/GPS.
Las marcas de muy alta frecuencia (VHF) emiten una señal de baja potencia en una frecuencia específica que el biólogo escucha con un receptor portátil y una antena. Estas marcas, sobre todo las pequeñas, sólo pueden transmitir hasta 1,25 millas, por lo que el seguimiento de animales que se desplazan grandes distancias requiere o bien un conjunto de personas que escuchen en tierra o bien el uso del aire para seguir a los animales. La ventaja de estas marcas es que pueden ser lo bastante pequeñas para colocarlas en insectos como las libélulas.
El otro método de rastreo más utilizado, las marcas por satélite/GPS, utiliza grandes baterías para enviar una señal al espacio, donde los satélites en órbita pueden captar las señales y transmitir la ubicación de los animales. Se trata de un sistema estupendo para los investigadores que rastrean a distancia animales grandes, como leones de montaña, pero el tamaño de estas etiquetas suele ser demasiado grande para rastrear aves más pequeñas, que pesan menos de cuatro onzas.
Construir un modelo VHF mejor
El Motus Wildlife Tracking System es una iniciativa científica comunitaria organizada por una red internacional de investigadores que a menudo rastrean organismos muy pequeños que no pueden llevar etiquetas por satélite de mayor tamaño. Este sistema combina la tecnología VHF con una red de estaciones receptoras que buscan automáticamente cualquier animal marcado con transmisores específicos de frecuencia VHF que se encuentre dentro del alcance del receptor.
Los datos se gestionan de forma centralizada en el Centro Nacional de Datos de Birds Canada, de modo que, por ejemplo, si un ave marcada por ACR es recogida por una estación Motus en otro lugar (por ejemplo, México o Canadá), se notifica a ACR. Y viceversa, si una de las estaciones receptoras de ACR recoge un animal utilizando frecuencias Motus que no hemos marcado, nuestro sistema transferirá esos datos al centro de datos de Birds Canada.
El enfoque colaborativo de la telemetría por radio/VHF ha dado lugar a uno de los mayores conjuntos de datos de seguimiento de fauna salvaje del mundo, una herramienta fundamental para los investigadores. Hasta la fecha, los investigadores han rastreado más de 25.000 aves y animales salvajes con marcas Motus.
Ampliación del alcance de Motus en la costa oeste
La costa este de Norteamérica cuenta con un conjunto bien desarrollado de estaciones receptoras de Motus, pero aquí, en la costa oeste, la red aún se está construyendo: hay menos de diez estaciones costeras entre Victoria (Columbia Británica) y Baja California. Por ello, ACR se complace en anunciar que ya tenemos dos estaciones receptoras en funcionamiento en la bahía de Tomales, una importante zona de paso migratorio para muchas especies de aves.
El ACR se centra en la ecología del movimiento
En los últimos años, el personal científico de ACR ha estado trabajando con el Servicio Canadiense de Vida Silvestre en el marcado y seguimiento de la migración hacia el norte de los correlimos occidentales. El objetivo de este proyecto es obtener mejor información sobre la migración y el uso del hábitat de los correlimos occidentales cuando hacen escala en la Columbia Británica de camino a las zonas de reproducción de Alaska. En este proyecto se han utilizado marcas Motus para el seguimiento.
Además, ACR ha comenzado a explorar el uso de estas estaciones de seguimiento automatizadas para ayudarnos a comprender mejor cómo el correlimos común (una especie en declive en la bahía de Tomales, al igual que el correlimos occidental) utiliza la bahía de Tomales en invierno.
El uso de la tecnología para ayudarnos a comprender mejor cómo se mueve la fauna en las reservas de ACR y sus alrededores no es nuevo (pensemos en el proyecto Living with Lions o en nuestro proyecto de telemetría de la garceta grande), pero este proyecto nos lleva más lejos en la dirección de utilizar nuestras tierras para ayudar a comprender la ecología de organismos aún más pequeños en su tránsito por la costa central de California.
Más información sobre la iniciativa comunitaria Motus en motus.org.
Más información sobre nuestros estudios de desplazamientos de fauna salvaje:
