Leones de montaña del Valle de Sonoma observados compartiendo una comida durante varios días

Leones de montaña del Valle de Sonoma observados compartiendo una comida durante varios días

Los datos de rastreo y el estudio de la dieta siguen revelando interesantes comportamientos del puma

Es habitual ver a una manada de leones africanos compartiendo una presa, pero hasta hace poco era prácticamente inaudito que los grandes felinos de Norteamérica se reunieran en torno a una comida. Se sabe que los pumas son animales solitarios que evitan el contacto con otros leones de su área de distribución. Sin embargo, investigaciones recientes en Wyoming han revelado comportamientos que sugieren que estos felinos se reúnen más de lo que se pensaba. A partir de estos hallazgos, Quinton Martins y su equipo de investigación, que estudian los movimientos y el comportamiento de los leones de montaña en la región de Napa-Sonoma-Mendocino, se han puesto a la búsqueda de comportamientos similares en los felinos de California.

Así que, en julio, cuando Quinton observó los datos de seguimiento por GPS del macho dominante P13 y la hembra P33 muy cerca el uno del otro, estaba ansioso por comprender mejor lo que había ocurrido. ¿Se trataba de un apareamiento entre ambos o de algo más? "Por lo que hemos observado, los leones que se aparean no suelen quedarse en el mismo sitio durante mucho tiempo.

En este caso, sin embargo, los dos leones pasaron la mayor parte del tiempo juntos en una zona concentrada (señalada por un grupo de puntos GPS), un comportamiento que se observa más a menudo cuando se alimentan de presas escondidas. Un rápido reconocimiento de la zona por parte del estudiante Jake Harvey reveló otra interesante visión de la vida de los pumas locales.

Ejemplo de restos en caché de un ciervo de cola negra abatido por un puma

Comida sorpresa compartida entre leones

La hembra de puma P33, que fue capturada y marcada con collar para el estudio Living with Lions en 2021, mató a un ciervo en la zona de Bennett Valley. Para sorpresa de Martins, el león macho de 6 años P13 localizó la presa y pasó el día y medio siguiente compartiendo la comida con P33.

"Lo había visto antes con leopardos en África, pero nunca con pumas hasta ahora", añade Martins.

En Wyoming, en los Grand Tetons, se han registrado casos en los que los leones de montaña no emparentados han compartido la comida, pero en otros lugares ha sido raro documentarlos, sobre todo en regiones de clima moderado, donde el acceso a los recursos permanece relativamente constante durante todo el año, a diferencia de zonas como Wyoming o Nevada, donde nieva mucho en las montañas, lo que provoca un mayor solapamiento de leones individuales en invierno. Los autores del trabajo en Wyoming resumieron en su discusión: "La reciprocidad directa demuestra ser una estrategia cooperativa estable cuando los costes de compartir son bajos, existe una alta probabilidad de devolución y es probable que los animales interactúen varias veces...", lo que alude al hecho de que los leones de montaña que estamos estudiando son posiblemente más sociales de lo que pensábamos en un principio.

Puma hembra P33 (en azul) compartiendo la muerte de un ciervo con el macho P13 (en amarillo).

Los dos leones pasaron la mayor parte del tiempo junto a la presa (véase el mapa de grupos, arriba), pero también un par de horas juntos en
, más al este del lugar de alimentación. "Ahora que tiene más de 3 años, es muy probable que P33 (la hembra) esté en edad reproductora, por lo que seguiremos de cerca si esta o futuras reuniones pueden dar lugar a una camada de cachorros", añadió Martins.

El puma macho P13 pasa junto a una cámara de rastreo en el Parque Estatal Jack London en junio de 2022

P13 acostumbra a compartir, esta vez con Super-Puma

Sorprendentemente, no dos semanas más tarde, P13 aparentemente mató a un gran ciervo cerca del Parque Estatal Trione-Annadel, sólo para terminar compartiendo la comida con el "Super-Puma" P1 de Sonoma, que ahora se estima que tiene casi 16 años de edad. En el estudio de Wyoming se descubrió que los machos se beneficiaban más a menudo de la caza de las hembras, y que los leones de más edad mostraban tolerancia con más frecuencia, por lo que el hecho de ver a una hembra de edad avanzada aprovecharse de la caza de un macho resultó de gran interés para el equipo. P1 permaneció en la presa con P13 durante 5 días, el doble de la media de tiempo que pasó en la presa de ciervo registrada en este estudio de North Bay.

P1 (en azul) y P13 (en amarillo) compartiendo la muerte de un ciervo durante 5 días

Tras la investigación, Jake encontró la vegetación pisoteada alrededor de la zona de alimentación más alterada de lo habitual, dejando al equipo sin saber qué hacer con las interacciones entre los dos leones mientras estaban en el lugar de la presa.
Desde que se documentaron estas dos primeras observaciones de presas compartidas, recientemente se ha registrado una segunda presa compartida entre P13 y P33, de nuevo con P13 beneficiándose de una presa realizada por P33.

Hembra de puma P1 vista por una cámara de seguimiento en la zona de Sonoma Mountain en junio de 2022
2022 Período de seguimiento Presas146
Ciervo de cola negra108
Ganado (ovino y caprino)25
Jabalí7
Racoon3
Nutria1
Ardilla1
Conejo1
Gato doméstico1
Tabla 1. Dieta del puma determinada mediante el análisis de agrupación de muertes por GPS

Nuevos e interesantes datos en un estudio continuado sobre la dieta del puma

Aunque es sólo una parte de la labor de recopilación de datos que se está llevando a cabo, la información obtenida en los puntos de sacrificio en 2022 ofrece a los investigadores aún más información sobre la dieta de los pumas de la Bahía Norte. De los 188 puntos identificados con GPS, se visitaron 131 y se encontraron 146 presas en caché o consumidas. Las presas más comunes fueron ciervos de cola negra (74%), ganado ovino y caprino (17%) y jabalíes (2%).
En el oeste del condado de Sonoma, Jake registró la muerte de una nutria a manos del puma macho P36. "Este es el primer registro de nutria en la dieta del león para nuestro estudio, lo cual es realmente emocionante", dijo Martins.
Desde 2016, el proyecto de investigación y educación Living with Lions ha buscado aumentar la comprensión de los leones de montaña que viven en el norte del área de la Bahía de San Francisco; aprender qué impedimentos pueden existir para el movimiento dentro de su área de distribución, aprender más sobre su comportamiento y ayudar a los residentes a reducir el riesgo de conflicto con las mascotas y el ganado. El proyecto cuenta en parte con el apoyo del Disney Conservation Fund, que financia nuestra investigación, así como nuestros programas de educación juvenil y divulgación comunitaria.
"El tipo de sucesos que hemos documentado durante el mes de julio simplemente ocurrirían sin que supiéramos nada de ellos si no fuera por el uso de la tecnología de collares GPS de que disponemos hoy en día", reconoció Quinton.