El equipo de Vivir con Leones se entristece al anunciar que P6, un león de montaña subadulto capturado con collar como parte de nuestro estudio, fue asesinado en Kenwood por un terrateniente que solicitó un permiso de depredación al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. El CDFW expidió el permiso de depredación o "captura" después de que el león matara a una de las cabras de la propiedad del viñedo. Es el segundo león en nueve meses que se retira del ecosistema a petición de un propietario por destruir ganado.
P6, nacida el 27 de marzo de 2017, se convirtió en una celebridad local como una de las tres gatitas nacidas de su madre, P1, el primer sujeto de investigación del proyecto. Los trillizos de diez días, increíblemente bien escondidos entre la hierba de la Pampa a menos de cien metros de una casa en Glen Ellen, proporcionaron a nuestra comunidad una visión conmovedora de la frágil vida de los pumas en nuestra región. En el transcurso de los seis meses siguientes, documentamos los movimientos del trío, que pasaron de ser gatitos gorjeantes a jóvenes huyendo del incendio de Nuns.
Tras documentar la muerte natural de dos de los gatitos, P6 fue marcada, recapturada y marcada con collar como subadulta el 28 de febrero de este año. Vimos cómo primero seguía a su madre y, finalmente, a la edad de 1 año y 20 días, su madre la dejó sola después de matar a su propio ciervo o de que su madre le dejara un ciervo para alimentarse antes de abandonarla a su suerte. Nuestro investigador asociado, Alex Hettena, pudo rastrear sus hábitos alimenticios después de dispersarse y descubrió que había matado a 3 cervatillos, 2 ciervos adultos y 1 cabra antes de morir.
La puma P2, hermana de P6 de una camada anterior, sufrió el mismo destino cuando fue capturada y abatida el 14 de diciembre de 2017 tras matar a dos animales domésticos en la zona de Glen Ellen. P2, a la que se colocó un collar con GPS en noviembre de 2016, atravesó casi 8.600 parcelas privadas en el valle de Sonoma, cruzando la autopista 12 varias veces y forjando lo que podría haberse convertido en su territorio.
Los datos recogidos de P6, P2 y otros leones de montaña con collar se utilizarán en el estudio del corredor de fauna salvaje del Valle de Sonoma y ayudarán a los investigadores de ACR a comprender mejor las necesidades de hábitat de estos animales de largo alcance, la conectividad en el paisaje, contribuir a saber cómo afectaron los incendios a estos felinos, así como proporcionar más información sobre su comportamiento alimentario y lo que puede hacerse para mitigar los conflictos entre humanos y leones.
La depredación de la fauna salvaje de nuestra región no es una solución eficaz para el conflicto entre fauna salvaje y ganado
La muerte de dos de los siete leones con collar el año pasado afectó a nuestro estudio de la ecología de los pumas de la cordillera de Mayacamas. Cuando encontré la madriguera de P1, no sabía que sus gatitos tenían menos posibilidades de sobrevivir de lo esperado.
Abordando la causa citada para estos dos sucesos de depredación, podemos informar de que, aunque el examen de los restos de la dieta del puma durante los dos últimos años muestra que el 75% de sus presas son ciervos, cada uno de los sujetos del estudio ha matado en algún momento a animales domésticos y ganado desprotegidos. Al eliminar al león agresor, dejamos de lado la cuestión subyacente de la protección de los animales domésticos. A menos que se tomen las precauciones adecuadas para apuntalar los recintos de animales domésticos, la situación se repetirá en el mismo lugar o en otro.
También sabemos que matar a un león residente puede tener amplias implicaciones que a menudo el propietario no tiene en cuenta. Por ejemplo, matar a un macho territorial puede aumentar el número de leones en un espacio determinado, ya que los animales de zonas periféricas intentan reclamar el territorio.
También me preocupan los métodos utilizados para matar a los pumas en estos casos de depredación. Para garantizar la captura segura y humanitaria de los pumas en los estudios realizados en California, los investigadores están obligados a llevar a cabo un seguimiento muy intensivo de las trampas jaula colocadas para las capturas. Nuestras trampas se controlan mediante satélite y cámaras para que nuestro equipo reciba una notificación y pueda movilizarse casi de inmediato para llegar hasta el animal lo antes posible y minimizar el estrés, las molestias y las posibles lesiones. Además, los investigadores deben utilizar jaulas especiales de bajo impacto.
Sin embargo, el Condado de Sonoma sigue empleando tramperos para matar pumas con permiso que utilizan jaulas grandes e inadecuadas, dejando al animal en la trampa hasta 12 horas antes de atenderlo y dispararle en la jaula. Si es necesario matar a un león por alguna razón racional, creo que debe hacerse todo lo posible por minimizar el trauma para este animal antes de que sea sacrificado.
Consecuencias imprevistas que preocupan a todos los que viven dentro de la extensa área de distribución del puma.
Las alteraciones en la población de este depredador clave pueden afectar al comportamiento y las poblaciones de ciervos, causando una serie de impactos en el sistema. Los estudios realizados en los Parques Nacionales de Zion y Yosemite ponen de relieve cómo la pérdida de leones de montaña provocó un aumento espectacular de las poblaciones de ciervos, lo que a su vez tuvo un fuerte impacto en el crecimiento de nuevos árboles y vegetación en la región, causó erosión e incluso afectó a la diversidad de peces y mariposas.
Por ejemplo, P5, un macho territorial con un área de distribución de 250 millas cuadradas, tiene 17.000 parcelas privadas dentro de su área de distribución. Cada uno de estos propietarios tiene o puede tener un interés personal en mantener vivo a este león. Los intereses pueden ir desde un amor intrínseco por la naturaleza hasta razones económicas: si se mata a P5, puede haber una mayor amenaza para el ganado o las mascotas de los demás propietarios, lo que causaría daños emocionales o económicos.
Los recientes resultados genéticos del estudio apuntan a otras razones por las que las extracciones de leones son preocupantes. Los resultados de los 6 primeros leones muestran una diversidad genética muy baja para una población, lo que sugiere que deben tomarse medidas prudentes para conservar esta población.
Conservar activos ecológicos importantes como los pumas y otros depredadores es bueno para el medio ambiente y, en última instancia, para nosotros, la comunidad humana. Una de las principales prioridades del proyecto "Vivir con leones" es reducir el número de permisos de depredación expedidos contra leones de montaña en la zona de estudio. Cuando estudié el leopardo del Cabo en Sudáfrica, colaboré estrechamente con las comunidades locales y conseguí reducir los permisos de depredación de ocho al año a cero en los diez años que duró el estudio.
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