El Proyecto Piloto de Seguimiento Integrado de los Humedales Regionales (IRWM) pretende abordar la cuestión fundamental de la gestión de los recursos: ¿cómo afecta la restauración de las marismas mareales a los procesos ec ológicos a diferentes escalas? IRWM es un proyecto de colaboración entre más de 20 investigadores principales que representan muchas disciplinas y muchas instituciones. El proyecto se ha centrado en la identificación de patrones de variación espacial y variación temporal, y su interacción, con el objetivo último de dilucidar los procesos ecológicos que operan en los ecosistemas de marismas mareales. El equipo de aves ha aplicado estos objetivos al estudio de las aves y sus ecosistemas, en el contexto de los ecosistemas de marismas mareales del estuario de San Francisco, trabajando en colaboración con otros equipos del IRWM. El equipo de aves ha estudiado la heterogeneidad a diferentes escalas geográficas:

(1) la escala mayor es un paisaje entero, compuesto por numerosas marismas intercaladas entre hábitats no marismeños; podría tratarse de una región entera (por ejemplo, la bahía de San Pablo)

(2) la siguiente escala es a nivel de la marisma; e incluye comparaciones entre sitios de marismas IRWM

(3) la escala inmediatamente inferior es dentro de una marisma, es decir, subzonas dentro de una marisma ("subsitios"), incluidas las zonas correspondientes a canales, planicies fangosas adyacentes, llanuras palustres, diques, estanques y pannes.

(4) la escala más fina es la del territorio o área de campeo de cada ave, que puede ser tan pequeña como 50 m de ancho.

La heterogeneidad a una escala puede no dar lugar a patrones similares de heterogeneidad a una segunda escala. El principio complementario de la heterogeneidad es el de la integración. Así, podemos preguntarnos: ¿A qué escalas espaciales integran las aves la diversidad de recursos y a qué escalas temporales?