La conservación de las especies migratorias exige anticiparse a los posibles efectos de fenómenos climáticos extremos, como las sequías extremas. Durante la sequía, la menor disponibilidad de hábitats para las aves playeras crea la posibilidad de cambios en su abundancia y distribución, en parte porque muchas especies son muy móviles y dependen de redes de hábitats interiores y costeros. Comprender cómo respondieron las aves playeras a un reciente ciclo de sequía que alcanzó su punto álgido entre 2013 y 2015 en el centro de California (Estados Unidos) ayudará a optimizar la gestión de los humedales y el agua dulce para la fauna silvestre. En el Valle Central, una vasta región interior que se caracteriza por un mosaico de humedales y tierras agrícolas, encontramos disminuciones del 22% y 29% en la abundancia anual de aves playeras durante los períodos de sequía de 3 años (2013-2015) y de sequía extrema de 2 años (2014-2015), respectivamente, en comparación con los años sin sequía. La menor abundancia de aves playeras coincidió con disminuciones significativas en la proporción media inundada de las unidades de estudio (7% y 9%, respectivamente) que dependían de agua dulce. La sequía se asoció a una menor abundancia de patiamarillos mayores y menores (Tringa melanoleuca y T. flavipes) y de pico largo y corto (Limnodromus scolopaceus y L. griseus) tanto en el interior del Valle Central como en la costa de la Bahía de San Francisco. Sólo el correlimos común (Calidris alpina) presentó patrones de abundancia que sugerían cambios sustanciales en su distribución entre el Valle Central y las regiones costeras de la Bahía de San Francisco y Point Reyes. Nuestros resultados indican que la sequía tiene el potencial de reducir, al menos temporalmente, las poblaciones de aves playeras y el hábitat inundado en el Valle Central, y la capacidad de responder a la sequía aprovechando los hábitats costeros cercanos puede limitar los efectos a largo plazo de la sequía sobre algunas especies. Las estrategias de conservación exitosas deben equilibrar los impactos de la reducción de la disponibilidad de hábitats en los lugares interiores con la capacidad de algunas aves playeras migratorias para adaptarse rápidamente a los cambios en la distribución de los recursos.